एला

एला और डेमोडारा के बीच धुंध भरी पहाड़ियों में बसा नाइन आर्च ब्रिज श्रीलंका के सबसे मशहूर नज़ारों में से एक है और दुनिया में सबसे ज़्यादा तस्वीरें खींचे जाने वाले रेलवे पुलों में गिना जाता है। ब्रिटिश औपनिवेशिक शासन के दौरान 1921 में बना यह पुल हरी-भरी जंगली घाटी पर 91 मीटर तक फैला है, ज़मीन से 24 मीटर ऊँचा है, और पूरी तरह पत्थर, ईंट और सीमेंट से बना है, इसमें स्टील का बिल्कुल इस्तेमाल नहीं हुआ। इसका श्रेय काफ़ी हद तक पी.के. अप्पुहामी नाम के एक स्थानीय श्रीलंकाई कारीगर को जाता है, जिन्होंने सामग्री कम पड़ने पर कमान संभाली और पारंपरिक तरीकों से पुल पूरा किया। कारीगरी का यह अद्भुत नमूना एक सदी से भी ज़्यादा समय से खड़ा है।

यहाँ आने का सबसे अच्छा समय तब है जब कोई ट्रेन गुज़र रही हो: चाय बागानों और धुंध भरे पहाड़ों के बीच चमकीले नीले डिब्बों को मेहराबों पर धीरे-धीरे मुड़ते देखना सचमुच अविस्मरणीय है। एला और डेमोडारा के बीच दिन में लगभग छह ट्रेनें चलती हैं, इसलिए एक रात पहले अपने होटल में टाइमटेबल ज़रूर पता कर लें। यह पुल एला शहर से टुक-टुक की छोटी-सी सवारी या 30 से 40 मिनट की पैदल दूरी पर है, और पास के लिटिल एडम्स पीक की हाइक के साथ इसे देखना एकदम सही रहता है।